De manière générale, la technologie de découpe s´est regroupée en découpe thermique et mécanique. La première, où la découpe est basée sur l´apport de chaleur pour séparer le matériau, englobe l´oxycoupage, le plasma et le laser ; la deuxième, où l´on utilise une action abrasive, inclut le jet d´eau, le poinçonnage, le fraisage, l´électroérosion, la découpe par lame, etc.

Il y a traditionnellement une grande concurrence entre elles, mais récemment on peut observer que l´évolution technologique amène cette concurrence à un niveau incroyable, notamment entre le plasma haute définition, le laser CO2 et le laser à fibre, le plus récent. Parmi ces dernières, le laser a démontré une capacité de découpe plus précise. Surtout, en travaillant avec de petites épaisseurs et lors de l´usinage de petits trous. Le plasma haute définition se rapproche des systèmes laser en termes de qualité pour les grandes épaisseurs. C´est sans aucun doute une bonne option lorsqu´on a besoin d´une découpe en biseau.

L´irruption de la technologie de découpe par fibre dans le monde du laser s´avère être une avancée révolutionnaire pour ce qui est de la rapidité et des coûts, puisqu´il s´agit d´une technologie qui offre la vitesse et la qualité de la découpe laser CO2 classique, mais à des frais de maintenance et de fonctionnement dérisoires.

Dans quels cas doit-on appliquer une technologie ou l´autre ?

Pour de petites épaisseurs allant jusqu´à 5 mm, le comportement du laser à fibre peut être meilleur que le laser CO2. On obtiendra aussi de meilleures performances avec des matériaux réfléchissants, tels que le cuivre ou le laiton. à mesure que l´épaisseur augmente, le comportement d´un laser à fibre va être de pire en pire et il est désormais plus recommandable d´utiliser un laser CO2, puisqu´il offre une meilleure puissance de découpe allant jusqu´à des épaisseurs de 30 mm.

Si l´on se concentre sur les machines dotées d´une technologie de découpe plasma, on pourrait affirmer que ce sont actuellement les plus adaptées dès 5 mm, car elles sont pratiquement imbattables à partir de 30 mm, où le laser n´arrive pas, et peuvent atteindre jusqu´à 90 mm d´épaisseur sur les aciers au carbone, et 160 mm, sur les aciers inoxydables. En outre, elles ont un coût d´achat inférieur aux machines laser, ce qui fait qu´elles sont encore plus intéressantes pour les épaisseurs considérables où la qualité de découpe est primordiale. Certes, la baisse progressive du prix des machines de découpe laser à fibre réduit considérablement l´écart.

Cependant, pour des épaisseurs considérables, la technologie la plus appropriée reste l´oxycoupage, une technique ancienne utilisée depuis un siècle, idéale pour préparer les bords des pièces à souder.

Que faire lorsque nous produisons à des niveaux où plusieurs technologies convergent ?

Nous devons disposer de plusieurs options d´usinage selon la technologie. En fonction de l´endroit où elle sera traitée, une même pièce nécessitera un usinage spécifique permettant ainsi d´utiliser au mieux les ressources afin d´obtenir la qualité de découpe souhaitée. Dans certains cas, une pièce ne pourra être exécutée que par une seule technologie. Nous aurons donc besoin d´un système qui intègre des solutions avancées afin d´attribuer la voie de fabrication précise, en fonction du matériau, de l´épaisseur, de la qualité souhaitée ou des diamètres des trous intérieurs.

Face à des situations de surcharge empêchant de faire sortir la production, nous devons intégrer un logiciel équipé de systèmes de gestion de charge et d´attribution à des files d´attente de travail qui nous aidera à choisir un deuxième usinage ou une deuxième technologie compatible afin de traiter la pièce sur une autre machine disponible et d´ainsi assurer la fabrication dans les délais. Il pourrait même permettre de sous-traiter le travail si la capacité ne s´avérait pas suffisante.

Dans tous les cas, le programme idéal pour aborder l´utilisation et la combinaison de ces machines avec un seul système est le CAD/CAM. En vue d´obtenir une fabrication de qualité, dans les délais et à moindre coût, c´est également très pratique que le logiciel puisse attribuer et gérer la machine idéale, en associant la technologie et la situation de charge de travail. CAD/CAM. In order to achieve quality manufacturing, on time and at a lower cost, the software should also be able to assign and manage the ideal machine, combining technology and workload situation.